La motivation de l'armée décline...

L’armée en campagne belge, surprise par la rapidité, reçut l’ordre de se replier pour prendre une nouvelle ligne de défense dans le pays de Waas et le long du canal Terneuzen - Gand. Vers le 21 mai, des tirs d’artillerie s’envoient de part et d’autre du canal tandis que l’aviation s’en mêle aussi. La bataille fait rage et la motivation de l’armée belge décline ! Mais, on se réorganise. L’Etat Major, fait encore reculer l’infanterie.




De Ertvelde, elle bat en retraite vers Eeklo, Knesselare pour arriver à Zomergem, tandis que la population civile encombre les routes en gênant l’armée qui se replie. Les soldats pourront prendre un tout petit repos le 25 mai. lls repartent le 26 mai pour Waardamme puis Westkerke. Voyant son armée en déroute et l’état de ses soldats, le roi Léopold III signera la capitulation.
Mais la guerre fait aussi appel aux... canons. Dans des rapports de ce régiment d’artilleurs, j’ai voulu aussi en savoir ce qu’aurait pu avoir vécu Maurice De Witte. Car, comme je me l’imagine, fier sur un cheval, il n’était pas... cavalier mais bien artilleur.. et Les chevaux servaient probablement à la traction des lourds engins !

Son régiment déjà mobilisé le 26 août 1939 , autour de Bruges, se rendit à Wijnegem pour renforcer la place forte anversoise. Le 10 mai, au soir, des bombardiers survolent l’aéroport de Deurne tandis que les artilleurs mettent encore en place leur batterie de canons avec leurs munitions : camouflage et protection les préoccupent jusqu’au 15 lorsqu’ils canonnent les forts d’Anvers déjà pris par l’ennemi. Le lendemain, les tirs sont comptés car il ne faut pas gaspiller les obus ! Et au soir, comme les autres régiments, l’artillerie quitte ses positions pour rejoindre le canal Terneuzen - Gand, elle aussi. Les batteries tireront encore pour faire diversion, à raison 40 obus par quart d’heure, renseigne-t-on ! Ils s’acharneront encore sur le clocher de Eeklo, supposé poste d’observation pour les Allemands.

La journée suivante, le 25 leur donnera un peu de repos avant de reprendre les tirs le lendemain. Après le 28 mai, lorsque que le commandement eut confirmation de la capitulation, il autorisa les soldats mobilisés à quitter les installations et rentrer chez eux par leurs propres moyens. Les autres, ceux de carrière furent prisonniers et envoyés à Breskens puis en Allemagne le 7 juin 1940.
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Maurice DE WITTE (époux de Augustine Bouquillon en seconde noce)
(° 1909 + 1959 ) Classe 29
- intégré au 13e Régiment d’Artillerie (5e groupe, 7e Batterie) lors de son service militaire, nommé brigadier
- mobilisé le 4 septembre 1939
- Campagne des 18 jours